매실량 급증 매실수확 포기 속출하는 매실농가 급증

[현장]수확 포기 속출하는 매실농가

작목전환 전국이 재배지…대폭락

기타과수 분류 수급조절 관심밖

5년 주기 생산량 2배씩 증가…면적 등 정확한 통계도 없어

경남 양산시 원동면의 매실농가 김성수씨(왼쪽)와 류형곤 물금농협 지도과장이 가격 하락으로 수확을 포기한 매실나무를 보며 어려움을 토로하고 있다. 김씨는 “4500평 중 2000평의 매실수확을 포기했다”고 말했다.

　매실 수확이 한창이던 무렵 한 ‘페이스북’에 매실 10㎏들이 5상자를 출하해 300원을 받았다는 내용이 올라와 ‘페친’들의 공분을 샀다. 이 농가는 매실을 서울의 위탁상에 출하했는데 매실 10㎏들이 한상자당 2000원씩 모두 1만원이었다는 것. 여기서 운송비 등 유통비용 9700원을 공제하고 잔액 300원을 받았다는 거래영수증을 사진으로 올렸다. 이렇듯 올해 매실은 사상 유례없는 대폭락세라는 직격탄을 맞고 있다. 지난해 30%에도 미치지 못하는 가격에 수확을 포기하는 농가가 부지기수다. 한때 건강식품의 ‘아이콘’으로 떠올랐던 매실이 천덕꾸러기가 되고 있는 것이다.



　◆가격 폭락, 수확포기 속출=경남 양산시 원동면에서 1만4850㎡(4500평)의 매실농사를 짓고 있는 김성수씨(58). 김씨는 1만4850㎡ 중 6600㎡(2000평)의 매실 수확을 포기했다. 매실을 수확해 판매해봤자 인건비는커녕 수수료도 떼기 힘들 정도로 값이 형편없기 때문이다.

　김씨는 “지난해까지 없어서 못팔 정도로 출하하기가 무섭게 다 팔려나갔고 직거래 주문도 많았다”면서 “하지만 올해는 사정이 완전히 뒤바뀌어 지난해 1000개(10㎏들이) 정도 받았던 택배주문이 올해는 고작 70~80개에 불과했다”고 토로했다.

　같은 마을 정진교씨(60)는 “대형마트와 5년째 거래를 하면서 지난해에는 이웃 농가와 함께 15t 정도를 납품했는데 올해는 ‘매실발효액’의 설탕물 논란까지 겹치면서 수요마저 위축돼 4t밖에 판매하지 못했다”고 한숨을 내쉬었다.

　류형곤 물금농협 지도과장은 “1㎏에 3500~4000원 하던 매실값이 올해 750~800원으로 크게 떨어져 매실을 따지 않고 내버려둔 농가들이 많다”면서 “원동매실의 경우 생산량 절반 가까이를 택배로 판매했는데, 올해는 주문이 뚝 끊겨버려 농가들의 고통이 이만저만 아니다”고 말했다.

　◆너도나도 매실 농사, 예견된 ‘굴욕’=매실값 폭락을 두고 전문가들은 올 것이 왔다는 분위기다. 올봄 날씨가 좋아 전체적으로 생산량이 20% 늘고 ‘세월호’ 참사에 따른 소비위축이라는 원인도 있지만 재배면적이 전국적으로 워낙 많이 늘어 매실값 폭락은 언젠가는 터질 뇌관이나 다름없었다는 것이다.

　한 유실수 판매농원 관계자는 “매실은 특별한 기술을 필요로 하지 않고 척박한 땅에서도 재배가 가능하다보니 전국 지자체가 앞장서 매실재배를 권장했다”며 “여기다 자유무역협정(FTA) 체결에 따라 폐원한 포도·복숭아 등 과수농가들이 매실로 작목전환을 하면서 이제는 전국이 매실 주산지가 됐다”고 설명했다.

　이처럼 전국적으로 매실재배 광풍이 불고 있는 데도 매실은 기타과수로 분류돼 재배면적이나 생산량 등 기본적인 통계조차 농가에 제대로 전달되지 못해 화를 키웠다.

　통계청은 매실을 기타과수로 분류해 정확한 자료를 내놓지 않고 있고, 한국농촌경제연구원의 농업관측품목에도 매실은 빠져 있다. 농림축산식품부 역시 매실이 주요과실이 아니라는 이유로 재배면적이나 생산량 통계를 기준으로 한 수급조절은 관심밖 사항이다.

　농업계 관계자는 “어떤 지자체는 매실 전국 재배면적이 7000㏊ 정도라고 하고 또 다른 곳에서는 2만㏊라고 얘기하고 있지만 얘기를 종합해보면 1만~1만5000㏊에 달할 것으로 예상하고 있다”며 “지난해 기준 복숭아·배·포도 재배면적이 1만4000~1만7000㏊였던 점을 감안하면 매실에 대한 정책적 개입과 수급조절 방안 마련이 시급하다”고 지적했다.

　◆앞으로가 더 큰 일=매실 산지관계자들은 한 목소리로 앞으로가 더욱 큰 일이라고 말하고 있다. 2000년 이후 5년 주기로 2배씩 늘어난 매실 재배면적 추이를 감안할 때 매실 생산량은 기하급수적으로 증가할 것이라는 이유에서다.

　이에 따라 매실도 사과·배 등 과수들 처럼 가지치기나 열매솎기 등을 통해 수확량을 줄이고 품질을 높이는 방향으로 일대 전환이 필요한 것으로 지적되고 있다. 아울러 정부도 매실을 주요과수로 분류해 수급조절에 나서야 한다는 목소리가 높아지고 있다.

　특히 매실의 경우 FTA 체결에 따른 간접피해품목인 만큼 사과·배 등과 같이 폐원신청을 받아 피해보상금을 지급해야 한다는 주장도 설득력을 얻고 있다.

　한 생산자단체 관계자는 “매실 농가들이 수확을 포기한다는 것은 이미 폐원을 마음에 담고 있다는 것”이라면서 “매실의 경우 생과수입이 없어 직접피해품목은 아니지만 다른 품목의 품목전환에 따른 간접피해품목이 될 수 있는 만큼 정부가 폐원 신청을 받아 폐원에 따른 피해보상금 지급을 검토해야 한다”고 말했다.

　아울러 농축액·차·음료·술·식초·절임 등에 머물고 있는 매실가공을 반찬이나 간식·음료·약재 등 훨씬 다양하게 활용하고 있는 일본과 중국의 사례를 참고하는 등 매실 소비저변을 확대해 나가야 한다고 전문가들은 지적하고 있다.

출처 : 농민신문　양산·부산=노현숙 기자, 성홍기 기자